Il est admis depuis longtemps que les médicaments et les traitements actuels ne répondent pas aux besoins des personnes souffrant de troubles mentaux. C’est le cas du trouble bipolaire, une maladie débilitante dans laquelle l’humeur des patients oscille de manière incontrôlable entre des épisodes maniaques et une dépression profonde. Pour beaucoup, le simple fait d’exister devient intolérable, et 50 % d’entre eux font des tentatives de suicide à un moment donné de leur vie.
La plupart des patients souffrant de troubles bipolaires se voient prescrire un cocktail de médicaments comprenant des stabilisateurs de l’humeur comme le lithium, des antidépresseurs, des antipsychotiques, des anxiolytiques, des anticonvulsivants et des somnifères, ce qui les rend souvent tellement médicamentés qu’ils sont incapables de vivre correctement. Quatre-vingt-neuf pour cent des personnes souffrant de troubles bipolaires déclarent que leur état (et sans doute leurs médicaments) les empêche de vivre convenablement, plus que tout autre trouble de santé mentale.
L’automédication par le cannabis et/ou l’alcool est donc courante, bien qu’elle soit universellement déconseillée par les professionnels de la santé. En effet, parmi les cliniciens qui prescrivent régulièrement du cannabis riche en CBD pour d’autres problèmes de santé tels que l’anxiété et la dépression, la plupart n’en tiennent pas compte lorsqu’il s’agit de troubles bipolaires, invoquant le risque d’aggraver les épisodes maniaques et le lien avec l’augmentation du risque de psychose.
Pourtant, des preuves anecdotiques, émanant à la fois des patients et des quelques médecins pionniers, font état de certains avantages du cannabis riche en CBD qui changent la vie, notamment la stabilisation de l’humeur, le saint Graal de la gestion des symptômes du trouble bipolaire.
Qu’est-ce que le trouble bipolaire ?
Le trouble bipolaire, anciennement appelé maniaco-dépression, se manifeste souvent à l’adolescence, bien qu’il puisse apparaître à tout moment, et touche près de 3 % de la population américaine.
En moyenne, il faut 8 ans pour obtenir un diagnostic officiel après un premier épisode, les jeunes patients étant parfois diagnostiqués à tort comme souffrant de TDAH. Toutefois, lorsque le diagnostic finit par être posé, il est généralement classé dans la catégorie des troubles bipolaires I, où un épisode maniaque est précédé ou suivi d’épisodes hypomaniaques ou dépressifs majeurs, y compris, dans certains cas, d’une psychose, ou dans la catégorie des troubles bipolaires II, où les patients ont connu un épisode dépressif majeur et au moins un épisode hypomaniaque, mais jamais un épisode maniaque complet.
En raison de la nature complexe des troubles bipolaires, les patients se voient prescrire de nombreux médicaments, dont certains peuvent en fait aggraver certains symptômes et leur donner l’impression d’être des zombies.
Le trouble bipolaire, la dopamine et le système endocannabinoïde
La raison pour laquelle le trouble bipolaire se développe n’est pas complètement comprise. Cependant, une théorie communément admise suggère qu’un déséquilibre du système dopaminergique pourrait jouer un rôle. Une transmission excessive de dopamine contribuerait à la phase maniaque, tandis qu’une augmentation des taux de transporteurs de dopamine entraînerait une réduction de la fonction dopaminergique et la dépression. La dopamine est une catégorie de neurotransmetteurs qui joue un rôle dans le plaisir, la motivation et l’apprentissage.
Il est communément admis parmi les scientifiques que le système endocannabinoïde agit comme un régulateur principal, maintenant l’homéostasie dans l’activité neurologique et dans tout le corps. Il joue notamment le rôle de “filtre important” pour les intrants entrants, agissant localement dans le mésencéphale et déterminant la manière dont les informations sont transmises aux neurones dopaminergiques.
Bien qu’il ne soit pas certain qu’un dérèglement du système endocannabinoïde ait une relation de cause à effet avec la maladie de Basedow, les auteurs de l’article intitulé “Endocannabinoid Modulation of Dopamine Neurotransmission” suggèrent que “les thérapies à base d’endocannabinoïdes constituent des traitements précieux pour les troubles associés à une fonction DA aberrante”. Soit dit en passant, le CBD est un agoniste [activateur] partiel des récepteurs D2 de la dopamine, ce qui, selon les chercheurs, pourrait expliquer en partie son effet antipsychotique.
Une autre ligne d’étude, décrite dans l’article de 2019 “ Bipolar Disorder and the Endocannabinoid System “, est basée sur le principe que l’inflammation joue un rôle dans de nombreux troubles de l’humeur, y compris le trouble bipolaire, et suggère que les récepteurs cannabinoïdes CB2, considérés comme ayant un effet immunomodulateur, pourraient constituer une cible thérapeutique pour la gestion des symptômes de la bipolarité.
Des études montrent que des niveaux élevés de certaines pro-cytokines inflammatoires sont présents dans les phases maniaques et dépressives de la bipolarité et se normalisent lorsque les patients sont revenus à une phase neutre.
Ainsi, les chercheurs affirment que la réduction de l’inflammation en ciblant les récepteurs CB2 et en utilisant des antagonistes sélectifs des récepteurs CB1 “peut conduire à des avancées remarquables en matière de pharmacothérapie des troubles bipolaires basée sur la modulation de l’ECS, et cette approche offre une toute nouvelle stratégie de traitement pour élargir l’arsenal disponible pour gérer pharmacologiquement les troubles bipolaires”.
L’histoire d’une patiente
Diane Green, 62 ans, de Rocklin, en Californie, a commencé à présenter des symptômes de troubles bipolaires à l’âge de 15 ans. Cependant, il lui a fallu plus de vingt ans pour obtenir un diagnostic précis.
La plupart des choses auxquelles Diane tenait dans la vie ont été détruites par le trouble bipolaire : son éducation, ses relations avec sa famille, ses mariages et sa carrière d’infirmière.
“La seule chose que je sais, c’est être bipolaire et être sous traitement”, partage-t-elle. “Ça touche toutes les parties de la vie… ça enlève tout”.
Avant d’être diagnostiquée à 38 ans, Diane s’automédicamentait avec de l’alcool et occasionnellement du cannabis pour calmer son agitation. Cependant, ses accès de violence, son agitation et sa dépression n’ont pas cessé, et Diane a désespérément besoin d’aide.
“Une fois, j’ai appelé les flics”, se souvient-elle. “Ils sont venus et je l’ai supplié de m’emmener dans un hôpital psychiatrique. Il m’a demandé si je buvais, et j’ai dit oui. Et il a dit, ‘Eh bien, ils ne vous prendront pas’, et je me souviens que je suis quand même allée monter dans sa voiture.”
Si l’obtention d’un diagnostic de trouble bipolaire a été un soulagement à bien des égards, elle a annoncé une nouvelle phase de sa vie : faire face aux effets secondaires des divers médicaments qui lui ont été prescrits.
“Le médicament est un parcours cauchemardesque en soi”, dit Diane, “les effets secondaires étaient terriblement choquants. Le brouillard dans lequel j’étais, c’était horrible.”
En fait, selon Diane, au lieu d’améliorer ses épisodes dépressifs, le médicament les a en fait aggravés.
“Une fois qu’ils m’ont mise sous médicaments, la dépression est devenue telle que j’avais du mal à sortir du lit”, se souvient-elle. “Ça n’a jamais arrêté les épisodes… Mais ça a permis de les atténuer. Donc, je devais encore passer par les cycles, la maniaco-dépression et les cycles rapides.”
Le CBD à la rescousse
C’est au cours d’une de ses crises désespérées que Diane a décidé d’essayer l’huile de CBD.
“Environ 45 minutes plus tard, j’ai remarqué que j’étais plus calme”, dit Diane. “Je suis plus détendue. Quelque chose se sentait mieux je pense parce que je n’étais pas déprimée”.
Ravie des résultats, Diane a commencé à prendre du CBD tous les jours, puis, avec le temps, elle a arrêté de prendre ses médicaments (un processus qu’il vaut mieux entreprendre avec l’aide d’un professionnel de la santé). Libérée de leurs effets secondaires débilitants, Diane a enfin pu recommencer à profiter de sa vie.
“Je me souviens simplement de l’émerveillement des matins où j’avais l’esprit clair, où je faisais des promenades, où je sentais l’air et où je regardais la nature”, se souvient-elle avec émotion. “Et c’est devenu si précieux pour moi d’avoir l’esprit clair… J’ai l’impression que ça équilibre tout, de sorte que je n’ai pas vraiment de symptômes. Parfois, j’oublie que je suis bipolaire.”
Diane a dû expérimenter différents produits à base de CBD pour trouver son point thérapeutique idéal. Mais il est intéressant de noter que, pour elle en tout cas, plutôt que le cannabis riche en CBD de la plante entière, c’est en fait 33 mg d’isolat de CBD pris deux fois par jour qui a le mieux réussi à gérer ses symptômes.
Après une vie dominée par ses troubles bipolaires, Diane aurait aimé trouver le CBD plus tôt.
“Je pense à ces espoirs et à ces rêves parce que je voulais une carrière, j’étais excitée à l’idée de vivre à l’université, de me marier un jour et d’avoir les enfants parfaits dans la maison parfaite… Et tout cela s’envole lentement. C’est comme ça… Je ne pense pas qu’avec le CBD, j’aurais jamais eu besoin de recourir à l’invalidité.”
L’expérience d’un clinicien
Le médecin holistique Deborah Malka MD a vu un certain nombre de patients atteints de troubles bipolaires au fil des ans. En effet, elle est l’un des rares cliniciens dans le monde à recommander le cannabis médicinal pour aider à gérer les symptômes du trouble bipolaire.
Dans son livre “Medicinal Cannabis : Pearls for Clinical Practice“, Malka partage un certain nombre d’études de cas de patients bipolaires qui ont répondu favorablement au cannabis riche en CBD, et dans une conversation avec Project CBD, elle révèle pourquoi le traitement du trouble bipolaire par le cannabis ne consiste pas seulement à alterner CBD et THC pour gérer les cycles maniaques et dépressifs.
“J’ai eu une dizaine de patients atteints de troubles bipolaires”, explique Malka, “et j’ai constaté que la plupart d’entre eux réagissaient mieux s’ils prenaient une sorte de CBD pour stabiliser leur humeur, afin de prévenir les hauts et les bas.
Selon le Dr Malka, étant donné que le CBD a des effets anticonvulsivants avérés, et que les anticonvulsivants sont couramment prescrits pour les troubles bipolaires en complément de médicaments comme le Lithium, il n’est pas si choquant que le CBD ait des effets stabilisateurs de l’humeur.
“Je crois que les propriétés anticonvulsivantes du CBD affectent en fait de manière inhérente la labilité de la sérotonine, probablement de la dopamine, et lissent en fait les patients atteints de troubles bipolaires dans une gamme plus modérée.”
Mais pour Malka, le CBD n’est pas la fin de l’histoire. Elle estime qu’il est important de souligner comment les composés de la plante de cannabis comme le CBD, détiennent de multiples clés thérapeutiques pour les symptômes complexes de la bipolarité qu’une multitude de médicaments ne parviennent pas à gérer – sans effets secondaires.
Selon l’expérience de Malka, les terpènes jouent un rôle clé dans la gestion des épisodes de cyclisme et elle privilégie le myrcène pour favoriser le calme et améliorer le sommeil pendant les phases maniaques et l’alpha pinène et/ou le limonène pour revigorer les patients lorsqu’ils tombent dans la dépression.
Attention au THC
Elle se tourne vers les chimiovars de THC contenant du myrcène pour réguler le sommeil, qui est souvent perturbé dans les troubles bipolaires, mais ne recommande pas le THC lorsque les patients sont maniaques ou ont des idées suicidaires. Les différences entre le THC et le CBD sont nombreuses, et les effets secondaires pas identiques.
“Si quelqu’un consomme trop de cannabis stimulant riche en THC, parce que c’est ce que vous voulez consommer si vous êtes suicidaire et de très mauvaise humeur”, explique Malka, “cela altère votre perception au point que vous ne raisonnez plus et que vous êtes désorienté, surtout si vous n’êtes pas habitué au cannabis. Une trop grande quantité de THC peut en fait provoquer une expérience psychotique. Ce n’est donc pas ce que nous voulons”.
Pour éviter toute aggravation des symptômes, Malka recommande aux patients bipolaires de consulter un médecin expérimenté avant d’essayer le cannabis pour gérer leurs fluctuations d’humeur.
“Ce n’est vraiment pas sûr si vous êtes un patient naïf”, souligne-t-elle. “Trop de THC n’est pas sûr, surtout quand vous avez un trouble de l’humeur. S’il vous plaît, ne faites pas ça. Demandez l’aide d’un professionnel.”
Études cliniques préliminaires
Avec l’engouement suscité par l’application thérapeutique du CBD dans un certain nombre de troubles de l’humeur, notamment comme traitement antipsychotique de la schizophrénie, il n’est pas surprenant qu’un essai clinique préliminaire examine si le composé pourrait également être efficace dans les troubles bipolaires. Ceci en dépit de certains examens antérieurs n’ont trouvé que peu de preuves de l’efficacité de la CBD dans les troubles bipolaires.
Jusqu’à présent, malheureusement, il n’y a pas de résultats définitifs à signaler. Une petite étude brésilienne, qui a été interrompue prématurément en raison du COVID, a donné à 36 patients bipolaires 150 à 300 mg de CBD ou un placebo pendant douze semaines, afin d’évaluer si leurs symptômes de dépression et d’anxiété s’amélioraient, et de mesurer les biomarqueurs inflammatoires. Cependant, malgré la fin prématurée de l’étude, les chercheurs ont pu soumettre les résultats à un journal, qui attend une révision et, espérons-le, une publication future.
Un autre essai clinique actuellement en cours de recrutement à San Diego, comparera l’administration d’une dose unique de 600 mg d’Epidiolex (CBD pharmaceutique) avec 5 mg de dronabinol (THC synthétique) et un placebo sur 144 participants bipolaires afin d’évaluer leurs effets sur “les domaines cognitifs pertinents pour le trouble bipolaire, par ex, l’éveil, la prise de décision, le contrôle cognitif, l’inhibition et la perception temporelle (sens du temps)”, ainsi que la mesure de l’anandamide, un endocannabinoïde, et de l’acide homovanillique, un marqueur de l’activité de la dopamine dans le cerveau.
Cependant, l’objectif de l’étude semble moins concerner les cannabinoïdes en tant que traitement potentiel des troubles bipolaires que de comprendre pourquoi de nombreux patients atteints de troubles bipolaires souffrent également de toxicomanie.
Il semble donc que la stigmatisation du cannabis et des troubles bipolaires parmi les professionnels de la santé reste ancrée, et que davantage d’essais cliniques soient nécessaires avant que la prescription de cannabis riche en CBD ou de CBD tout court ne soit facilement acceptée par les cliniciens et les psychiatres de la santé mentale.
