Le corps humain est un miracle. Depuis longtemps, les scientifiques, les chercheurs et les médecins tentent de déchiffrer le fonctionnement complexe de notre organisme et de découvrir comment cela fonctionne. Bien qu’il existe déjà de nombreuses découvertes qui permettent de lutter contre les maladies et de comprendre pourquoi le corps réagit à certaines situations par des réactions appropriées, il reste encore de nombreuses questions en suspens. Un grand pas en avant a été fait lorsque les chercheurs ont découvert le système dit endocannabinoïde dans les années 1990. Depuis lors, des connaissances importantes ont été acquises sur les interrelations entre les fonctions du corps. Cependant, même une bonne trentaine d’années plus tard, la recherche dans ce domaine est encore relativement balbutiante. Néanmoins, les découvertes faites à ce jour sur les fonctions du système endocannabinoïde sont plus que fascinantes.
Qu’est-ce que le système endocannabinoïde ?
Le système endocannabinoïde (ECS) fait partie du système nerveux humain. Le terme de système cannabinoïde endogène est également souvent utilisé. Le terme “endogène” recouvre les processus qui se déroulent dans le corps mais qui ne sont pas dus à des influences extérieures. Le système endocannabinoïde possède des récepteurs qui sont répartis dans tout le corps. Les deux plus connus sont les récepteurs CB1 et CB2. Les cannabinoïdes de l’organisme se lient à ces récepteurs, les endocannabinoïdes, également appelés ligands naturels. Ces cannabinoïdes sont produits par le corps lui-même. Lorsqu’ils se fixent sur les récepteurs, ils les activent et provoquent ainsi certaines réactions. Ce qui est intéressant c’est que les cannabinoïdes présents les produits au CBD, s’arriment également à ces récepteurs, par exemple le CBD, le CBG ou encore le CBN. On sait désormais que le corps humain n’est pas le seul à posséder ce système endocannabinoïde, puisque c’est le cas de tous les mammifères.
L’histoire du système endocannabinoïde
En 1988, le récepteur CB1 a été découvert pour la première fois, et les scientifiques ont pu l’isoler en 1990. Plus tard, le récepteur CB2 a également été découvert. La découverte du système endocannabinoïde a été faite en 1992 par une équipe de chercheurs du National Institute of Mental Health aux États-Unis. William Devane et le Dr Lumir Hanus en étaient les responsables. Ils ont collaboré avec le scientifique israélien Raphael Mechoulam, qui a découvert l’ingrédient psychoactif de la plante de cannabis, le THC, dans les années 1960 avec son collègue Yehiel Gaoni. Une vingtaine d’années plus tard, les deux chercheurs ont pu découvrir des récepteurs spéciaux du système nerveux auxquels le THC se lie. À cette époque, ils avaient déjà tiré la conclusion que le corps possède son propre système endocannabinoïde. À peu près au même moment où le récepteur CB2 a été identifié, endocannabinoïde anandamide a également été découvert. L’anandamide est un cannabinoïde produit par le corps et servant de neurotransmetteur. Chaque découverte représente une nouvelle étape dans l’étude de ce système très particulier. Alors que les chercheurs cherchaient d’autres endocannabinoïdes, ils ont découvert le système endocannabinoïde, confirmant ainsi les soupçons des deux chercheurs israéliens.
Il a fallu un certain temps pour comprendre la raison d’être des récepteurs et la signification des connexions. Cependant, la compréhension du système endocannabinoïde a beaucoup progressé ces dernières années. On sait désormais que le SCE a une tâche très importante, puisqu’il maintient l’équilibre des fonctions de l’organisme. En outre, certaines études suggèrent qu’un déséquilibre du SCE pourrait entraîner des maladies. Il y a beaucoup de progrès dans ce domaine, mais il faudra beaucoup de temps avant de pouvoir enfin élucider le fonctionnement exact de ce système très complexe.
La structure du système endocannabinoïde
Le système endocannabinoïde est un système très sophistiqué et complexe. Elle se compose de récepteurs et de cannabinoïdes endogènes et exogènes. Il comprend également des enzymes qui sont responsables de la dégradation des cannabinoïdes.
Les récepteurs
Les récepteurs sont situés dans des régions très différentes du corps et exercent une influence sur des processus différents. La façon la plus simple d’imaginer les récepteurs cellulaires est de les considérer comme une série de serrures. Ceux-ci réagissent aux touches correspondantes, en l’occurrence des molécules chimiques appelées agonistes. Dès qu’un agoniste approprié se fixe sur un récepteur, un message est transmis par celui-ci et il donne à la cellule une instruction spécifique. Les clés des récepteurs CB1 et CB2 sont respectivement les endocannabinoïdes et les cannabinoïdes.
Récepteurs CB1
Les récepteurs CB1 ont été découverts dès 1990. On les trouve principalement dans le cerveau. Mais les récepteurs CB1 sont également présents dans le tractus gastro-intestinal, les reins, les muscles et le tissu adipeux. La concentration de récepteurs CB1 est particulièrement élevée dans les régions du cerveau responsables du contrôle des mouvements (cervelet, ganglions de la base) et du traitement des informations (hippocampe). Le neuro-transmetteur naturel de ces récepteurs est l’endocannabinoïde anandamide.
Les récepteurs CB1 ont une influence sur la régulation de la perception de la douleur, le traitement de la mémoire, la circulation sanguine, le psychisme, le contrôle moteur et aussi la sensation d’euphorie et de plaisir. Ils sont particulièrement importants pour la motivation et la formation de la mémoire.
Récepteurs CB2
Les récepteurs CB2 ont été découverts trois ans plus tard, en 1993. Ces récepteurs sont répartis dans tout le corps. Ils sont responsables de la défense immunitaire et se trouvent donc principalement dans le système immunitaire, par exemple dans le tractus gastro-intestinal, les amygdales, la rate et les globules blancs. Bien qu’il existe également un certain nombre de récepteurs CB2 dans le cerveau, ils sont beaucoup moins nombreux que les récepteurs CB1. Ces récepteurs sont généralement activés par l’endocannabinoïde 2-arachidonoglycérol (2-AG). Les chercheurs soupçonnent que les récepteurs CB2 pourraient déclencher une réduction des processus inflammatoires et de la sensation de douleur. En outre, un effet calmant est également obtenu par l’activation des récepteurs CB2.
Endocannabinoïdes
Le préfixe “endo”, c’est la forme courte de “endogène”, qui signifie “produit par l’organisme”. Dans ce cas, le terme organisme inclut également les tissus et les cellules. Les cannabinoïdes sont les clés qui activent le système via les récepteurs. Une distinction est faite entre les cannabinoïdes endogènes et exogènes.
Cannabinoïdes endogènes
Les cannabinoïdes endogènes sont produits par l’organisme lui-même. Les endocannabinoïdes, contrairement à la plupart des autres neurotransmetteurs, ne sont pas stockés dans les cellules nerveuses, c’est pourquoi on les appelle aussi neurotransmetteurs à court terme. Ils ne sont produits que lorsqu’ils sont nécessaires. Il existe de nombreux endocannabinoïdes différents dans l’organisme, mais pour la plupart d’entre eux, il n’a pas encore été possible de clarifier définitivement le rôle qu’ils jouent dans le corps. Les cannabinoïdes endogènes, l’anandamide et le 2-arachidonoglycérol, sont les endocannabinoïdes qui se lient aux récepteurs CB1 et CB2 et les activent respectivement.
Anandamide
L’endocannabinoïde anandamide a été le premier à être découvert par les scientifiques. Le nom est dérivé du mot sanskrit “Ananda”, qui signifie “félicité”. Il joue un rôle important dans la régulation de la douleur et de l’appétit. L’anandamide a également une influence sur des sentiments tels que la joie et l’euphorie. Le système de récompense est également influencé par l’anandamide. Des études ont montré que la libération de cet endocannabinoïde peut être favorisée par l’exercice.
2-Arachidonoglycérol
Cet endocannabinoïde active principalement le récepteur CB2 et a été détecté dans le cerveau, les poumons, le foie, la rate et les reins des rats.
Les scientifiques pensent désormais que les endocannabinoïdes sont responsables du contrôle de fonctions corporelles essentielles. On soupçonne qu’un faible taux de cannabinoïdes pourrait être à l’origine de diverses maladies. Il est tout à fait possible qu’un manque de cannabinoïdes soit responsable de maladies graves et de douleurs chroniques.
Cannabinoïdes exogènes
Les cannabinoïdes exogènes peuvent être différents cannabinoïdes de la plante de chanvre, par exemple CBD, CBG ou THC. Ils sont fournis par l’extérieur, par exemple par la nourriture, les muqueuses ou les poumons. Après l’ingestion, les cannabinoïdes restent dans le corps pendant une période plus longue. Les cannabinoïdes exogènes seraient capables d’activer le SCE plus fortement que les cannabinoïdes endogènes. Comme ils restent plus longtemps dans le corps, ils ont également un effet plus long. Les cannabinoïdes exogènes sont un bon moyen de compenser un manque de cannabinoïdes endogènes dans l’organisme et de rétablir ainsi l’équilibre du SCE.
CBD
Le CBD peut se lier aux récepteurs du système endocannabinoïde, mais la fonction du CBD sur le système endocannabinoïde semble être plutôt celle d’un inhibiteur. Il inhibe l’enzyme FAAH, qui est à son tour responsable de la dégradation de l’anandamide. Par conséquent, l’anandamide reste plus longtemps dans l’organisme et s’accumule dans le cerveau. Contrairement au THC, qui a un effet sur l’esprit, le CBD est censé agir davantage au niveau physiologique, c’est-à-dire qu’il est censé avoir des effets sur l’organisme. Jusqu’à présent, on sait que le CBD a un effet anti-inflammatoire et antidouleur. On dit également qu’il est capable d’avoir un effet positif sur le traitement de diverses maladies. Le CBD serait particulièrement utile en cas de troubles anxieux, d’épilepsie et de psychoses. Cependant, le nombre d’études est encore trop faible pour pouvoir se prononcer concrètement sur les effets exacts.
THC
Ce cannabinoïde peut se lier aux deux récepteurs et les activer. Des études ont montré que le THC peut avoir un effet positif sur diverses maladies, mais il est également intoxicant et peut créer une dépendance.
La fonction du système endocannabinoïde
La principale fonction du système endocannabinoïde est de maintenir ce que l’on appelle l’homéostasie dans l’organisme. L’homéostasie est l’équilibre des fonctions physiologiques du corps, par exemple la température corporelle et la pression sanguine. Il régule principalement toutes les fonctions et modèles de base de l’organisme, notamment l’appétit, la mémoire, la fonction immunitaire, l’inflammation, la neuroprotection et le développement, le sommeil, l’humeur, la douleur et le métabolisme, ainsi que la digestion. Des études ont montré que les patients souffrant d’affections telles que l’arthrite, la maladie de Parkinson ou la douleur chronique présentent généralement des taux élevés d’endocannabinoïdes. C’est la base de la théorie des chercheurs selon laquelle le SCE est la voie naturelle de régulation de l’homéostasie.
Mais il a aussi d’autres fonctions, avant tout la modulation de l’énergie, la joie et le bien-être. Si le système des neurotransmetteurs est perturbé dans son fonctionnement, des fonctions organiques importantes peuvent être altérées. Il convient ici de mentionner avant tout la fonction immunitaire et la fonction gastro-intestinale.
Le SCE est impliqué dans diverses fonctions corporelles. Cependant, il a également une influence sur l’activation de différents neurotransmetteurs, par exemple le GABA, la dopamine et le glutamate. Jusqu’à présent, cependant, les fonctions et mécanismes exacts n’ont pas encore été clarifiés. Cependant, les chercheurs ont déjà découvert qu’une intervention sur le système endocannabinoïde peut entraîner des effets très différents. Par exemple, si le récepteur CB1 est bloqué par un médicament, cela peut entraîner de graves troubles anxieux. Par exemple, il existe un médicament qui bloque spécifiquement le récepteur CB1 pour bloquer à son tour l’appétit. L’objectif est la perte de poids. Cependant, ce médicament avait des effets secondaires si graves qu’il a été retiré du marché. Cela montre combien il est important que le système endocannabinoïde soit en équilibre. Le SCE joue également un rôle important dans les troubles de l’anxiété. Il a également une influence sur le contrôle de la température, la douleur, l’induction du sommeil et le contrôle de l’appétit.
Entre-temps, les chercheurs soupçonnent que des expressions différentes des récepteurs CB1 pourraient accroître la susceptibilité aux troubles mentaux ou aux maladies liées à la dépendance. En outre, le SCE joue également un rôle important dans l’accès à la mémoire de travail et à la mémoire à court terme, c’est-à-dire dans le traitement des informations courantes.
Le système endocannabinoïde, important pour l’organisme
Même si la découverte du système endocannabinoïde a été faite il y a près de 30 ans, ce système est loin d’avoir été complètement exploré. Il y a encore tellement de choses que les chercheurs ne sont pas encore parvenus à découvrir. De nombreuses études ont déjà été menées et ont abouti à plusieurs conclusions importantes. Ces résultats ont à leur tour donné lieu à d’autres hypothèses et théories. Néanmoins, même après cette période relativement longue, la science n’en est encore qu’à ses débuts. Le système endocannabinoïde est si complexe qu’il faudra certainement encore plusieurs décennies avant que tous les secrets du SCE puissent enfin être révélés. Peut-être ne sera-t-il jamais possible de tout découvrir et il y aura toujours de nouvelles découvertes, car le SCE surprend sans cesse les chercheurs. Ce qui est certain en tout cas, c’est qu’il est important de maintenir le système endocannabinoïde en équilibre et qu’une carence en cannabinoïdes propres à l’organisme entraîne un déséquilibre qui peut conduire à la maladie. Les chercheurs soupçonnent que cette carence pourrait également être compensée par des cannabinoïdes exogènes tels que le CBD. Il reste à voir quelles autres découvertes seront faites sur le sujet du système endocannabinoïde.
